文/ 大象法师
如果对整体的佛法做一个划分的话，那首先是要分为小乘和大乘，当然现在有些学小乘的人不喜欢这样的称呼，也可以叫做“声闻乘”和“菩萨乘”，但是自古约定成俗的“大乘”这个概念呢，其实也没有贬低小乘的意思。所谓的乘，就是一个运载工具，可以理解为一个船啊，或者在古汉语来说呢，四匹马拉着一辆车叫一“乘”，先秦的文章里面经常说“千乘之国”之类的词，就是说具有一千两战车的国家，所以你把“乘”理解成车也好船也好，反正就是个运载工具，用现在的话叫交通工具，理解成飞机都没问题。
那所谓的“小乘”就是小的交通工具，能把自己从生死的此岸度到解脱的彼岸就不错了，而“大乘”呢就是大的交通工具，不但能度自己，还能度好多其他的人，这个主要是强调自利和利他方面有所不同。
大乘为什么会被称为“大”呢？
不仅仅是交通工具的容载量大这么简单了，佛法中任何的一个看似简单的概念都不会这么简单。那稍微引一段话来说明一下，比如《大乘阿毗达摩杂集论》中说：
“由与七种大性相应，故名大乘。何等名为七种大性？
一、境大性。以菩萨道，缘百千等无量诸经广大教法为境界故。
二、行大性。正行一切自利利他广大行故。
三、智大性。了知广大补特伽罗法无我故。
四、精进大性。于三大劫阿僧企耶，方便勤修无量百千难行行故。
五、方便善巧大性。不住生死及涅槃故。
六、证得大性。证得如来诸力无畏不共佛法等，无量无数大功德故。
七、业大性。穷生死际，示现一切成菩提等，建立广大诸佛事故。”
看见没有，简单的一个“大”字，其实是蕴含了好多意思的，这还只是《杂集论》里的说法，其他像《显扬圣教论》等经论里也有差不多但稍有不同的解释，大家如果有兴趣可以查一查，理解理解。
最好是要能够养成一种学习习惯，任何概念都要深入细致的去了解和体会，这可不是寻章摘句老雕虫，没事闲做无用功，而是每一点体会都会潜移默化的改变你的内心，坚定你对佛法的信念，提高你的抉择能力。
本文选自《百法略说7》
素材来源：大象佛学图书馆
原创：大象
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